home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / misctexts / archive-texts / 11-plane.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-03-04  |  5.3 KB  |  107 lines
  1. -------------------------------------------------------------------------------
  2. ANOTHER PLANET FOUND AROUND DISTANT STAR                               11/02/96
  3. -------------------------------------------------------------------------------
  4. Source: San Jose Mercury News
  5.  
  6. American astronomer Geoffrey Marcy, who last month discovered two planets,
  7. announced the discovery of yet another -- this one nine times the mass of
  8. Jupiter -- that signals a new frontier of astronomy.
  9.  
  10. To the cheers of a capacity 800-person crowd attending his lecture at Foothill
  11. College [near Palo Alto, California] on February 9, Marcy laid a transparency
  12. on an overhead projector showing data gathered from Lick Observatory's 120-inch
  13. telescope and analyzed earlier that day.
  14.  
  15. "This is a new class of planets -- I even hate to use that term -- this may be
  16. a new beast... This is a new frontier," Marcy said.
  17.  
  18. This planet marks the fourth discovered using a phenomenon known as the Doppler
  19. effect that measures a star's wobble caused by the gravity of a nearby object.
  20.  
  21. The new planet, found orbiting a star in the Milky Way known as HD 114762, has
  22. an eccentric or egg-shaped orbit and takes 87 days to orbit its star.
  23.  
  24. Marcy, who has become accustomed to rocking the astronomical world since his
  25. and colleague Paul Butler's discoveries last month of two new planets, said
  26. that he was especially excited by this discovery because it proves that a
  27. planet they discovered orbiting the star 70 Virginis late last year is not a
  28. freak.
  29.  
  30. Like the one announced on Feb 9, that planet also has several strange
  31. characteristics, including a mass 6.5 times the size of Jupiter, and an
  32. eccentric 116-day orbit.
  33.  
  34. "When you have two discoveries of similar-type planets, it proves 70 Vir is not
  35. a freak," Marcy said. "We're dealing with a new class of planets."
  36.  
  37. Marcy explained later that he could not claim discovery of the latest planet
  38. because astronomer David Latham at Harvard University discovered that HD 114762
  39. wobbled back in the late 1980s. Latham, however, lacked instruments that could
  40. break up the light from the stars into colors and determine that a planet
  41. caused the wobble.
  42.  
  43. "So the research languished until we could use higher-precision instruments to
  44. confirm that a planet did exist," Marcy said, noting that his student Eric
  45. Williams has been analyzing the data for his master's thesis.
  46.  
  47. Marcy acknowledged that with current instruments, only planets the size of
  48. Jupiter and larger can be detected. But next year, advances in data collection
  49. and tools will allow astronomers to find planets the size of Saturn.
  50.  
  51. He was less certain about the possibility of finding intelligent life on other
  52. planets.
  53.  
  54. "I believe, based on my limited information, that all the stars you see at
  55. night have planets," he said. "Are there terrestrial planets to allow liquid
  56. water to puddle? Let others say whether life exists."
  57.  
  58. Others are hard at work on that very question. Puzzling radio signals have been
  59. detected from Virginis 70, the very star around which Marcy found his first
  60. planet last year.
  61.  
  62. The discovery has raised hopes that extraterrestrial civilizations may exist.
  63. However, those responsible for picking up the emissions have cautioned that
  64. there is only a slim chance that an alien broadcaster is behind them.
  65.  
  66. Nevertheless, the scientists -- based at the University of California at
  67. Berkeley -- say they cannot explain the repetitive nature of some of the
  68. signals from Virginis 70, in the constellation Virgo.
  69.  
  70. The discovery was made by scientists working on a project called Serendip 3,
  71. part of SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), a privately funded
  72. program. On first learning that a planet had been found orbiting Virginis 70,
  73. the Serendip 3 team searched their records for data that the project might have
  74. received from space near the star. They found one "highly unusual" set of
  75. signals with a repetitive pattern. As a result, they have announced that they
  76. are going to begin a new search of space near the star later this year.
  77.  
  78. Growing numbers of astronomers now believe that radio signals from alien
  79. civilisations will soon be detected.
  80.  
  81. "I believe the odds on there being advanced civilisations in our Milky Way
  82. galaxy are a thousand to one on," said Prof. Paul Horowitz of Harvard
  83. University. His team operates an 84-foot radio telescope near Boston that
  84. continually searches the sky for artificial signals.
  85.  
  86. So far, there have been many false alarms where likely signals have failed to
  87. repeat themselves.
  88.  
  89. Another astronomer, Prof. Frank Drake, said: "The real signal, when it is
  90. found, will be unmistakable. I strongly believe that we shall find one before
  91. the year 2000."
  92.  
  93. But other scientists warn that it could be dangerous to advertise our own
  94. presence on Earth by transmitting signals.
  95.  
  96. Prof. Robert Rood of Harvard said: "The civilisation that blurts out its
  97. existence on interstellar beacons at the first opportunity may be like some
  98. early hominid descending from the trees and calling 'Here, kitty' to a
  99. sabre-toothed tiger."
  100.  
  101.  
  102. -------------------------------------------------------------------------------
  103. LGM NEWSDESK - Avaliable at the Little Green Men BBS. 01342 844517 - 24 Hours
  104. Regularly updated - Fido: 2:440/217.0, Internet: lgmnews@nolimits.demon.co.uk
  105. Found any UFO related stories in the media? Please forward to the LGM NEWSDESK
  106. -------------------------------------------------------------------------------
  107.